Salon de musique

Portrait de Madame Simone • Henry Caro-Delvaille

Henry Caro-Delvaille (1876-1928), peintre mondain de portraits et de scènes de genre, connut un grand succès public et critique dans la France de 1900 à 1914, et eut un retentissement international en s’installant à New York pendant la guerre.

Il est un de ces portraitistes qui incarnent la transition esthétique caractéristique de l’entre-deux-siècles. Il immortalise dans ses tableaux, à leur demande, ses clients de la bourgeoisie de la Belle Époque.
Le portrait de « Madame Simone » est celui d’une comédienne et écrivaine. Pauline Benda (1877-1985), alias Madame Simone, est l’actrice qui succède à Sarah Bernhardt dans la pièce « L’Aiglon » d’Edmond Rostand. Égérie d’Henry Bernstein, elle est l’amie du Tout-Paris culturel dont Maurice Barrès (1862-1923), Anna de Noailles (1876-1933). De Marcel Proust qu’elle aime beaucoup, elle avoue qu’elle « ne pensait pas qu’il avait du génie ».

Jacques-Émile Blanche • Portrait de Claude Debussy

Musicien célébré, Claude Debussy (1862-1918) séjourne en Normandie l’été, notamment à Houlgate. Son opéra « Pelléas et Mélisande » (1902) est cité plusieurs fois dans « Sodome et Gomorrhe », quatrième volet de « À la recherche du temps perdu » de Marcel Proust.

La musique prend une place importante dans la vie et l’œuvre de Marcel Proust : « Je me demandais si la Musique n’était pas l’exemple unique de ce qu’aurait pu être - s’il n’y avait pas eu l’invention du langage, la formation des mots, l’analyse des idées - la communication des âmes. » La Prisonnière (1923).

À une époque où commence l’expérimentation des premiers enregistrement sonores, Proust fréquente l’Opéra et les salons mondains où l’on donne de la musique. Ses écrits nous informent sur ces goûts : il admire aussi bien les œuvres du passé (Bach, Beethoven, Gluck, Schumann etc.) que de son époque (Debussy, Saint-Saëns, Wagner – le compositeur le plus cité dans la Recherche - , Fauré, Ravel, César Franck, Massenet etc.).

Du début à la fin, la Recherche est hantée par une « petite phrase » musicale, une mélodie écrite par le musicien fictif Georges Vinteuil. Cette sonate pour piano et violon est surtout attachée au personnage de Charles Swann, profondément associée à ses amours tumultueuses avec Odette de Crécy, une demi-mondaine qu'il épousera.
« Mais à un moment donné, sans pouvoir nettement distinguer un contour, donner un nom à ce qui lui plaisait, charmé tout d’un coup, il avait cherché à recueillir la phrase ou l’harmonie - il ne savait lui-même - qui passait et qui lui avait ouvert plus largement l’âme, comme certaines odeurs de roses circulant dans l’air humide du soir ont la propriété de dilater nos narines. » Du côté de chez Swann (1913).

Thomas-Alexander Harrison • Marine, la nuit

Lorsqu’en 1863 le chemin de fer relie Paris à Quimper, la Bretagne devient rapidement une destination privilégiée des peintres. Thomas Alexander Harrison (né à Philadelphie en 1853, arrivé à Paris en 1879 et considéré comme le chef de file des peintres américains de France), ne tarde pas à suivre le mouvement. Il séjourne d’abord à Pont-Aven « la cité des peintes », à Concarneau puis il découvre le village de Beg-Meil. Spécialisé dans les marines, Harrison est un artiste de plein air passionné par les études de lumière sur la mer et les crépuscules.

Pour cette marine, l’artiste choisit la lumière nocturne pour évoquer les infinies nuances de la mer et du ciel.

Autre modèle d'Elstir, Harrison fut proche du jeune Marcel Proust, qu’il rencontre lors d’un séjour en Bretagne. C’est à la fin de septembre 1895 que Marcel Proust et le musicien Reynaldo Hahn font un long séjour à Beg-Meil. Les paysages envoutent les deux amis. Dans une lettre à Federico de Madrazo, Hahn écrit qu’il n’a « jamais rien vu d’approchant un peu les couchers de soleil que nous contemplons tous les soirs. Nous avons eu successivement la mer rouge sang, violette, nacrée d’argent, d’or, blanche, vert émeraude, et hier nous avons pu voir, éblouis, grâce au généreux soleil, la mer entièrement rose, couverte de voiles bleues ».

Claude Monet • Falaise de Fécamp

Lors de l’exposition indépendante rassemblant entre autres Monet, Sisley, Degas, Pissarro, Cézanne, Berthe Morisot et Renoir dans l’atelier prêté par le photographe Nadar le 15 avril 1874, le journaliste Louis Leroy invente, bien malgré lui, le terme « impressionnisme » à l’occasion d’une raillerie face à la toile de Monet « Impression, soleil levant ». Et en effet, l’exposition fait scandale. Les artistes sont accusées de ne donner qu’une « esquisse » dans lesquelles on peut observer les touches et la matière contrairement aux toiles « achevées » de la peinture académique.

Monet devient le chef de file de ce mouvement qui crée une nouvelle façon de peindre : des artistes peignent ce qu’ils ressentent sans se préoccuper des règles académiques. Il s’agit de saisir l’éphémère, de capturer la lumière changeante avec de rapides touches de couleurs apparentes.

Le paysage prend une place importante pour Monet et l’artiste travaille « sur le motif », en plein air, et peint parfois le même motif plusieurs fois. Il trouve en Normandie des sujets parfaits pour développer son style impressionniste, dont la falaise de Fécamp dans ce chef-d'œuvre.

Visiteur de musées et de galeries d’art, c’est chez Durand-Ruel que Proust découvre en avril 1899 l’exposition « Monet, Pissarro, Renoir et Sisley ». Ce que Proust admire dans le génie pionnier de Monet c’est la figure d’un artiste comme il les aime : inventeur d’une nouvelle façon de peindre, créateur d’un nouveau monde.
« Vous parliez des nymphéas : je pense que vous connaissez ceux que Claude Monet a peints. Quel génie ! […] « Ah c’est surement la série dont nous a parlé Elstir, le plus grand des peintres contemporains, s’écria Albertine ». Sodome et Gomorrhe (1921).

L’éternel printemps (réduction n°3) • Auguste Rodin

L’Éternel printemps d’Auguste Rodin (1840-1917) célèbre l’Amour et le Printemps. Exposée au Salon de 1897, l'œuvre est l’une des sculptures les plus acclamées de Rodin et l’un de ses grands succès commerciaux. Conçu en 1884, ce groupe fut exécuté plusieurs fois en bronze et en marbre, et de dimensions différentes.

Cette œuvre représente deux jeunes amants échangeant un baiser passionné. Sur une base rugueuse, la figure féminine est agenouillée, ses jambes occupant la plus grande partie des fondations. Les corps s’entrelacent, dans un exercice d’équilibre, grâce à une combinaison de courbes et de contre-courbes. Variante de l’œuvre "Le Baiser" des années 1890, elle est probablement un écho de la relation passionnelle entre l’artiste et Camille Claudel, qui débute en 1883.

Marcel Proust adorait le livre de Frantz Jourdain, "Propos d'un isolé" (1914), qui débute par cette citation de Rodin : «Je sais bien qu’il faut lutter, car on est souvent en opposition avec l’esprit de son époque».

Étude pour le portrait d’Igor Stravinsky • Jacques-Émile Blanche

Ce portrait représente Igor Stravinsky (1882-1971), le compositeur du « Sacre du Printemps ». Donné à Paris au Théâtre des Champs-Elysées en 1913, ce spectacle fera scandale en raison de sa modernité. Jacques-Émile Blanche était très proche des Ballets Russes, dirigés par Serge Diaghilev et dont Igor Stravinsky composait la musique. Sur un fond neutre, l'artiste dépeint les traits du visage du compositeur de manière saisissante.

Piano

Ce film parodie "Le mélomane" de Méliès.
Un chef d'orchestre fait apparaitre par magie huit musiciens sous forme de personnages miniatures perchés sur sa baguette. Ils saluent, disparaissent et réapparaissent sur scène. La fanfare défile, puis les musiciens apparaissent, minuscules, au cœur des notes de la partition. Pendant un court instant, on voit apparaitre le visage réjoui de chacun des musiciens.
De retour sur scène, la fanfare est divisée en deux par la cheffe d'orchestre et les quatre personnages masculins sont alignés devant un mur surplombé d'une portée géante. La cheffe se saisit de la tête de chacun d'eux, la détache et l'envoie s'accrocher sur la portée.

Phonographe

C’est à l’occasion de l’Exposition universelle de 1878 que le public découvre le phonographe d’Edison. L’opérateur parle d’une voix forte devant une embouchure contenant une membrane du type utilisé dans le téléphone de Bell, en faisant tourner régulièrement un cylindre à l’aide d’une manivelle. Les vibrations de la lame, provoquées par le son, animent une pointe d’acier qui grave des sillons dans la feuille d’étain entourant le cylindre. La voix, enregistrée, est amplifiée et restituée au moyen d’un porte-voix placé sur l’embouchure.

Ce sera essentiellement le domaine musical qui donnera à cette invention tout son intérêt. Avant la Première Guerre Mondiale, les « rouleaux », en permettant la diffusion des chansons et de courts morceaux musicaux, remportent un énorme succès.

Symphonion

Le Symphonion, boîte à musique à disque, était exploité pour diffuser des mélodies. C’est en quelque sorte l’ancêtre du juke-box, puisque les disques sont interchangeables manuellement (sur certains modèles, automatiquement).

Cadres du salon de musique