Salon de réception

Giovanni Boldini • Portrait de Mme Diaz Albertini

L’artiste italien Giovanni Boldini (1842- 1931) passe une grande partie de sa vie à Paris. En observateur attentif de la haute société qu’il fréquente, le peintre témoigne de l’effervescence de la capitale. Proche de Degas, Boldini est également fasciné par la vie nocturne parisienne qu’il dépeint dans ses scènes de genres. Le peintre devient rapidement inséparable du caricaturiste Sem (1863-1934) et du peintre Paul-César Helleu (1859-1927).

Ce sont les portraits qui vont faire le succès de Boldini. D’une manière très moderne, il immortalise d’un pinceau alerte une clientèle internationale variée – mondains et artistes tels le comte Robert de Montesquiou, Harrison, Sargent, Whistler ou ici, Mme Diaz Albertini, femme d'un célèbre millionnaire cubain du tabac, dirigeant de la Société de la Havane, qui faisait sensation dans le Tout-Paris par la flamboyance de ses tenues. La mode est au centre de ses portraits et les plus belles tenues des couturiers de la Belle Époque sont brossées avec son style unique : une touche rapide et une mise en valeur de la ligne serpentine des corps.

Antoine Bourdelle • Héraklès

C’est en 1893 qu’Antoine Bourdelle intègre l’atelier de Rodin où il est engagé comme praticien, c'est-à-dire simple exécutant. Il collabore plus de quinze ans avec le maître, participe entre autres à la réalisation des « Bourgeois de Calais » et devient un proche de Rodin. Avant de quitter l’atelier du sculpteur, Bourdelle s’émancipe dès 1905, avec sa première exposition personnelle. La renommée de Bourdelle va s’intensifier et les commandes publiques vont se multiplier.

Le sculpteur pour qui "l'élan est la loi suprême" s'intéressa beaucoup à la figure d'Héraclès archer, symbole de virilité et de bravoure, en faisant poser pour lui le commandant Doyen-Parigot, un athlète accompli. Héraclès, que les Romains nomment Hercule, est le seul humain à se voir accorder l'immortalité parmi les dieux. Le récit des exploits du demi-dieu dans les Douze travaux, constituent un célèbre épisode de la mythologie grecque ainsi qu'une source iconographique majeure de l'art.
Face aux oiseaux du lac de Stymphale s’apprêtant à fondre sur lui, le héros décoche plusieurs flèches empoisonnées du sang de l’hydre et les tue. Cet élan contenu est traduit par Bourdelle : le buste est rejeté en arrière, le geste du bras droit suffit à exprimer l’envoi d’une flèche.

Pendant les trois années d’élaboration du modèle définitif d’Héraklès, Bourdelle réalise huit études préparatoires qui permettent de comprendre le processus de création : réflexions sur le socle et la position, mais aussi une simplification des traits du modèle – une démarche faisant échos avec les recherches de l’artiste sur la synthèse des formes. La version en plâtre à grandeur d’exécution est exposée au Salon de la Société nationale des Beaux-arts en 1910, et le premier acquéreur d’une épreuve en bronze est Gabriel Thomas. La silhouette deviendra célèbre puisque estampillée sur les cahiers d’écoliers de la marque Héraklès.

Yan Pei-Ming • Portrait de Marcel Proust

Né à Shanghai en 1960, Yan Pei-Ming arrive à Dijon en 1980 à l'âge de 20 ans. L’artiste devient célèbre par ses portraits de Mao Zedong. Provocateur, cherchant « à créer de l’étonnement », l’artiste réalise les portraits de grandes personnalités du monde contemporain (le Pape, Obama, Bruce Lee, Michael Jackson) et met en évidence la gravité humaine en s’attaquant aux faits divers et aux guerres. L’artiste réalise ses grands formats avec une touche pleine de vivacité - entrecroisée, superposée - et une palette monochrome, le noir et le blanc étant « l’ombre et la lumière ».

Alors que Jacques-Émile Blanche (1861-1941) a peint Marcel Proust en jeune homme mondain en 1892, Yan Pei-Ming s'attache dans ce portrait à capter l'esprit de Proust devenu écrivain, vers 1907, à l'époque où il débute la rédaction d'À la recherche du temps perdu à Cabourg.

Ce portrait de Blanche et les photographies ont immortalisé un Proust jeune. Est-ce le chagrin de la perte de sa mère en 1905 ou la maladie (Proust s’enferme dans sa chambre parisienne pour l’écriture et à cause de son asthme) qui a suscité chez Proust le refus d’être photographié ou représenté en homme mûr ?

Portrait de Madame Lebreton • Eugen Von Blaas

Eugen Von Blaas (1843-1932) excelle dans la représentation du charme discret de la bourgeoisie, peignant surtout des femmes du monde avec élégance et raffinement.

Maria Lebreton est la fille d'Andrea Antonini, un richissime industriel vénitien à la tête du Canapificio Veneto depuis 1889, mécène et amateur d’art. Maria joua un rôle actif dans la famille et dans l’entreprise familiale. En 1908, elle épouse l'avocat Alberto Lebreton qui reprit les rênes de l'entreprise suite à la longue maladie de son beau-père. Ce portrait est commandé par son père à l'occasion de ses noces.

Le tableau a été exposé à la Biennale de Venise en 1909 témoignant de la mode et du prestige du genre du portrait peint à cette époque. Représentée dans une robe de soirée en satin noir, portant un chapeau à plumes et de somptueux bijoux, la silhouette de Maria Lebreton se détache du fond neutre. L'étole en tulle, drapée avec désinvolture sur ses bras, et l’éventail suggèrent qu'elle ne s'est arrêtée que momentanément pour permettre à l'artiste et à son public d'apprécier sa beauté et son élégance.

Étude pour un portrait de Jean Cocteau • Jacques-Émile Blanche

Autre inspirateur du personnage d’Octave, neveu des Verdurin dans "À la recherche du temps perdu", Jean Cocteau, prodige littéraire aux mille dons, fut un ami très proche de Jacques-Émile Blanche, qu’il visite en Normandie, à Offranville, en 1912.

Blanche a fait d’autres portraits de son ami Cocteau : l’un, en pied et en smoking, est conservé au Musée de Grenoble. L’autre, en tenue champêtre, dans le jardin de la maison de Blanche à Offranville, de l’été 1913, est conservé au Musée des Beaux-arts de Rouen. Jean Cocteau qui poursuivit longtemps une correspondance avec son ami Blanche, même lorsque la vie sépara leurs chemins, lui écrivit un jour : « ne suis-je pas un peu votre fils ? ».
Jean Cocteau est aussi un ami important de Marcel Proust parmi les tout premiers à reconnaître le génie de l’écrivain.

Portrait de Maurice Barrès • Jacques-Émile Blanche

Écrivain parmi les plus célèbre de son temps, et homme politique marqué par une idéologie nationaliste radicale, Maurice Barrès (1862-1923) exerce une influence intellectuelle considérable sur la génération d’artistes et d’intellectuels de la Belle Époque. Son œuvre littéraire est importante, et la trilogie "Le Culte du Moi" compte parmi ses chefs-d’œuvre.

Ce tableau est un des trois portraits de Barrès exécutés par Jacques-Émile Blanche qui était très lié avec l’écrivain. « L’événement capital de ma jeunesse aura été ma rencontre avec Maurice Barrès » se souvient le peintre. Dandy et séducteur, personnalité complexe, au style éloquent parsemé de mots lestes, Barrès a peu d’amis et précisément Blanche en fut un, sa vie entière.

Marcel Proust admire longtemps l'homme de lettres iconique, mais Barrès, antisémite et nationaliste, moque "le petit Proust, avec sa tête en rahat-loukoum" pendant l’Affaire Dreyfus.

Cadre du Salon de réception I

Cadre du Salon de réception II