Formé à l’École des beaux-arts dans l’atelier d’Alexandre Cabanel, René Gilbert se tourne vers le pastel après une visite au musée de Saint-Quentin, où il est subjugué par les œuvres de Maurice-Quentin de La Tour. Ses pastels, qu’il expose à partir de 1882 au Salon et de 1894 à 1912 avec la Société de pastellistes français, lui valent rapidement la reconnaissance des institutions et du public. Dès 1886, l’État lui achète Le Repriseur de tapisserie pour le musée du Luxembourg, alors antichambre du Louvre. Les amateurs lui commandent leurs effigies, notamment les Rothschild qui deviennent ses mécènes.
Ses portraits d’enfants sont tout particulièrement recherchés, si bien que « les mamans ne voient que par lui. Inutile de leur proposer un autre artiste pour le portrait de Jean, d’Etienne ou de Germaine : elles réclament toutes Gilbert »[1]. Ce pastel illustre toute la sensibilité avec laquelle René Gilbert évoque le monde de l’enfance. Daté de 1910, il pourrait s’agir du Portrait de Mlle S… exposé aux Pastellistes. Un autre portrait connu de sa fille, Marianne Segond-Weber, née en 1905, nous incite à penser que c’est elle qui est représentée ici.
[1] Yveling Rambaud, Silhouettes d'artistes avec portraits dessinés par eux-mêmes, Paris, Société française d'éditions d'art, 1899, p. 119.
Notice rédigée en collaboration avec la galerie 1900 BY SP
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